Apabila penasihat Beilin, Chen Jiancheng, Wang Jieying dan Dr. Fu Yonggang mengetahui bahawa 50 ahli Persatuan Alumni Universiti Nanyang Malaya akan berkunjung pada 6 Mac, mereka segera bersedia menyambut sendiri. Pelajar lima puluh tahun dahulu kini sudah berusia sekitar tujuh puluhan dan lapan puluhan. Chen dan Wang, yang juga alumni, menyapa mereka sebagai senior, dengan kegembiraan pertemuan semula yang sukar disembunyikan. Chen, seorang ahli kaligrafi, memperkenalkan: 'Beilin merekodkan generasi pertama ahli kaligrafi tempatan. Saya percaya bahagian ini akan terasa dekat di hati anda.' Prasasti pertama ialah karya Tan Kah Kee. Semua masih mengingati bahawa semangat mengorbankan harta demi pendidikan itu diwarisi oleh pengasas Universiti Nanyang, Tan Lark Sye.

‍

Mercu sejarah pendidikan Cina

Pada zaman penjajahan British, Universiti Nanyang dibina melalui titik peluh rakyat biasa dari pelbagai tempat. Demi sebuah universiti yang mendidik anak-anak masyarakat Cina, penarik beca menawarkan perjalanan amal, tukang gunting menggunting secara amal, pekerja binaan menyumbangkan gaji sehari, dan nelayan mendermakan hasil satu perjalanan ke laut. Dengan semangat ini, anak-anak Nanyang dapat melanjutkan pelajaran, menjadikannya suatu mercu sejarah pendidikan Cina.

‍

Pasang surut Universiti Nanyang mencerminkan sejarah pendidikan Cina Singapura: fasa penubuhan 1953–1958, perjuangan pengiktirafan ijazah hingga perubahan sistem pada 1959–1974, kemudian perubahan sifat dan penutupan pada 1975–1980. Hasil usaha satu generasi itu hanya bertahan singkat, 25 tahun. Guru dan pelajarnya ialah peserta sejarah ini. Walau sehebat mana perjuangan dahulu, Yunnan Garden bukan lagi kampus yang sama. Daripada remaja kepada orang dewasa berkeluarga dan berkerjaya, begitu banyak manusia dan keadaan sudah berubah.

‍

Ketika sampai di prasasti Kong Xiangtai, Presiden Persatuan Alumni Miao Jinxin berkata, 'Oh, beliau saksi perkahwinan ayah dan ibu saya!' Semua tersenyum. Di prasasti Li Xiutian, seseorang berkata, 'Ini guru saya!' Apabila tiba di karya Pan Shou, kenangan bersama warga Nanyang menjadi semakin kuat.

‍

Suara yang menghubungkan pengunjung dengan penulis karya silih berganti, membuktikan bahawa mereka pernah benar-benar hadir dalam kehidupan satu sama lain. Pan Shou berasal dari Nan'an, Fujian, dengan nama asal Guoqu. Beliau pernah menjadi penyunting Lat Pau, pengetua Sekolah Menengah Chung Hwa di Muar, dan setiausaha agung jawatankuasa bantuan pelarian Nanyang semasa Perang China-Jepun, ketika Tan Kah Kee menjadi pengerusi. Selepas kontroversi Lin Yutang, jawatankuasa eksekutif Nanyang pimpinan Tan Lark Sye melantiknya sebagai setiausaha agung. Beliau membantu universiti muda itu melalui empat tahun sukar tanpa naib canselor, dan hanya meletakkan jawatan selepas 437 pelajar kumpulan pertama tamat pada 1959. Beliau dikatakan menggubal Pengisytiharan Penubuhan Universiti Nanyang.

‍

Pasang surut hidup yang terikat dengan Nanyang

Pengisytiharan itu menyenaraikan empat sebab penubuhan: membuka peluang pengajian lanjut kepada lepasan sekolah menengah, melatih guru sekolah menengah, menyediakan pakar untuk negara dan memenuhi keperluan penduduk. Dua ciri utamanya ialah menghubungkan budaya Timur dan Barat serta membangunkan budaya Malaya. Pan Shou pernah dilucutkan kewarganegaraan kerana penglibatan aktif dalam pendidikan Cina, tetapi memilih sikap hidup tanpa mengecam ketidakadilan yang dialaminya. Pada Jumaat, Sabtu dan Ahad, beliau bertemu sahabat di Kedai Buku Zhonghua, Singapura, menikmati teh dan menulis hadiah kaligrafi mengikut ilham. Kewarganegaraannya dipulihkan pada April 1983. Pada 1994 beliau menerima Pingat Jasa Gemilang daripada Presiden Singapura, dan pada 1998 dianugerahi doktor kehormat. Nasib serta dukanya berkait rapat dengan Nanyang, namun nilai ilmu dan budi membolehkannya kekal anggun ketika tersisih.

‍

Penasihat Beilin Yang Jinrong menyimpan beberapa karya gurunya dan memilih pasangan kaligrafi yang didedikasikan kepada 'Tuan Lishui untuk penilaian', berbunyi 'Awan liar melintas rendah di atas air; lembah musim bunga menyimpan angin dari jauh.' Karya itu paling mencerminkan sikap membiarkan segala-galanya mengalir secara semula jadi, dan merekodkan persahabatan Chen Lishui dengan Pan Shou. Chen berasal dari Pontian, menjadi warga Singapura dan bekerja sebagai kontraktor. Beliau meminati seni serta bergaul dengan cendekiawan. Apabila kerajaan mahu merobohkan pintu gerbang Universiti Nanyang, beliau menerima pelawaan tender tetapi enggan memusnahkannya. Sikap ini mencerminkan bagaimana rakyat pelbagai lapisan, walaupun tidak berdaya menghadapi kekuasaan, tetap menjaga Nanyang di lubuk hati.

‍

Mengisi dunia dengan kehangatan

Pengalaman para pendahulu memperlihatkan kehangatan dan kepahitan hubungan manusia. Setiap hati menyimpan gagasan kebenaran, kebaikan dan keindahan, yang diterjemahkan melalui cara tersendiri untuk mengekalkan kehangatan dunia. Pada awal Nanyang, generasi muda memikul rasa tanggungjawab terhadap zaman dan negara, dengan perhatian kepada masyarakat setempat yang semakin luas. Walaupun universiti itu tiada lagi, ikatan alumni menjangkau dunia dan meninggalkan pengaruh besar. Dalam senja yang lembut, peluang sahabat lama berkumpul dan berbual amat berharga. Tidak disangka, kenalan dari pelbagai zaman bertemu semula di Beilin Malaysia. Perbualan mereka saling melengkapi, menghidupkan ingatan bersama suatu zaman, serta membangkitkan kasih terhadap tradisi yang baik dan harapan untuk kemajuan budaya.