Di Johor Bahru, ungkapan 'sebuah bukit, sebuah sekolah, sebuah tokong' merujuk kepada tanah perkuburan Persatuan Tionghoa Johor Bahru, Sekolah Foon Yew dan Kuil Kuno Johor. Kenangan terhadap leluhur, keteguhan pendidikan masyarakat dan penghormatan kepada dewa saling melengkapi dalam kesinambungan tamadun. Tahun lalu Foon Yew menyambut ulang tahun ke-100. Daripada sekolah rendah dan menengah, ia membuka kelas pengajian lanjutan pada 1975, mendapat kelulusan menjadi Kolej Selatan pada 1990, dan dinaik taraf kepada institusi universiti pada 2013. Setiap langkah pendidikan berjangka panjang yang membentuk perkampungan pendidikan Foon Yew merupakan hasil usaha tekun masyarakat Cina Johor Bahru.

‍

Menoleh kepada seratus tahun perjalanan pendidikan Cina yang berliku, pencapaian sekolah persendirian tanpa banyak sokongan kerajaan merupakan fenomena luar biasa di dunia. Selain kerjasama lembaga pengelola dan guru, sumbangan perusahaan swasta amat besar. Pada Mac tahun lalu, Pengarah Urusan Kumpulan Nirvana, Datuk Kuang Hanguang, menghadiri pelancaran jilid pertama catatan tempatan masyarakat Cina Johor tentang kampung baharu daerah Kulaijaya di institusi Selatan. Beliau pada mulanya menjanjikan RM100,000, tetapi selepas menonton video sejarah penubuhan 'Selangkah demi Selangkah', beliau begitu tersentuh sehingga menaikkan sumbangan kepada RM1 juta untuk dana pembangunan Kolej Universiti Selatan. Ketika 20 wakil lembaga dan pihak institusi melawat Beilin pada 16 Disember, Nirvana menyerahkan cek di situ. Antara yang hadir ialah Datuk Zhang Wenqiang, Datuk Chen Lianshun, Huang Xunji, Peng Guilong, Dr. Zhang Ruifa, Profesor Madya Zhu Jiahua, Profesor Wang Runhua dan Profesor He Qiliang. Datuk Kuang Hanguang, Pengerusi Datuk Hu Yaqiao, Pengarah Eksekutif Kuang Yaonian serta penasihat Fu Yonggang dan Yang Jinrong turut mengiringi lawatan.

‍

Prasasti tempatan yang paling rapat hubungannya dengan institusi Selatan ialah karya Xiao Wanxiang. Tokoh pendidikan Cina yang juga dermawan ini menjadi pengerusi lembaga Foon Yew dan menyumbangkan tanah kepada Kolej Selatan. Pada 1961, ketika memegang jawatan pengerusi, beliau memimpin keputusan awal sekolah Cina seluruh negara untuk menolak penukaran kepada sekolah menengah jenis kebangsaan, demi mengekalkan bahasa Cina sebagai bahasa pengantar. Keputusan bijak itu membentuk wajah Foon Yew dan pendidikan Cina hari ini. Sebaik sahaja Kolej Selatan diluluskan pada 1990, beliau menyumbang 24 ekar tanah untuk pendidikan, suatu jasa yang dikenang ramai.

‍

Apabila pendidikan moden menggantikan sekolah tradisional dan papan kekunci mengambil tempat tulisan tangan, kaligrafi harian generasi terdahulu menjadi khazanah seni budaya. Namun, bakat kaligrafi Xiao masih kurang diketahui. Beliau memperoleh ilmu melalui belajar sendiri dan hanya mendalami kaligrafi sekitar usia 60 tahun. Beliau menggemari karya Song Xiang, tokoh Hakka akhir Qing, dan belajar melalui pemerhatian serta peniruan tanpa guru. Penasihat Yang Jinrong mencadangkan karyanya untuk Beilin dan memberitahu lokasinya: karya asal tergantung di pejabat sekretariat lembaga Foon Yew. Hubungan dengan Hua Ling yang telah lama berkhidmat di sekolah memungkinkan karya itu diukir. Beliau turut menceritakan keramahan Xiao: walaupun sudah meninggalkan jawatan lembaga, Xiao tetap menjamu pengetua dan ketua bahagian di New Hong Kong setiap tahun sebagai tanda prihatin terhadap pendidikan. Karya Xingshu ini, berdasarkan pembukaan Kisah Tiga Kerajaan, dihadiahkan kepada Foon Yew ketika beliau berusia 91 tahun.

‍

Terjemahan teks:

Sungai Yangtze mengalir deras ke timur, ombaknya membawa pergi para wira. Benar dan salah, kejayaan dan kegagalan, lenyap sekelip mata. Gunung hijau tetap berdiri, berapa kali senja memerah kembali.
Nelayan dan penebang beruban di tebing sungai sudah biasa dengan bulan musim luruh dan angin musim bunga. Dengan kendi arak sederhana, mereka gembira bertemu. Begitu banyak peristiwa dahulu dan kini, semuanya larut dalam tawa dan bicara.

‍

Setelah melalui begitu banyak zaman, Xiao memahami bahawa nama, kedudukan dan kekayaan hanya sementara; hanya usaha yang memberi manfaat kepada orang ramai dapat menjadi abadi. Mereka yang pernah mengenalinya sama-sama mengingati kehangatannya. Ketika rombongan persatuan keluarga Xiao datang pada Julai, mereka menceritakan bagaimana beliau, walaupun sudah tua, tetap mengambil berat perkembangan persatuan ketika datang dari Johor Bahru ke Kuala Lumpur. Sebab itulah mereka mesti melihat prasastinya dalam lawatan ini. Kisah orang lain tentang sikapnya menambah daya tarik beliau sebagai usahawan berjiwa cendekiawan.

‍

Sumbangan perusahaan kepada masyarakat mungkin tidak datang secara automatik. Di hadapan prasasti Xiao, Chen Lianshun berkata dengan penuh penghayatan, 'Dua puluh lima tahun dahulu ada Xiao Wanxiang; dua puluh lima tahun kemudian ada Kuang Hanguang.' Ertinya, usahawan yang bersedia memikul tanggungjawab terhadap budaya masyarakat membolehkan pendidikan Cina terus menghimpunkan tenaga ramai, menyambung warisan dan menjadikan ikatan keturunan, budaya serta nadi kehidupan mengalir setitis demi setitis menjadi sungai.