Oleh Yan Qiuxia

Artikel asal diterbitkan dalam sisipan Nanyang Siang Pau pada 27 Oktober 2014.

Karya di bahagian Prasasti Tempatan Beilin ditulis oleh pengetua, guru, pelukis, ahli kaligrafi, cendekiawan dan juga usahawan daripada dua generasi terdahulu. Bagi orang tua yang biasa memegang berus, kaligrafi merupakan kegiatan lumrah, dan kandungannya secara semula jadi memperlihatkan wajah sesuatu generasi. Kini, kegiatan ini menjadi seni yang membentuk budi pekerti serta menghubungkan kita dengan budaya silam. Kaligrafi yang diukir pada prasasti menjadi khazanah budaya Cina, sarat dengan maklumat sejarah dan sastera yang memperlihatkan kenyataan sejarah.

‍

Semua karya di bahagian Prasasti Tempatan disusun mengikut tahun kelahiran penulisnya. Prasasti pertama di pintu masuk ialah karya Tan Kah Kee. Kedudukan 'pertama' ini mewakili pelbagai peranannya: usahawan teladan berjiwa Konfusianisme, pendidik, bekas pengerusi Persekutuan Persatuan Cina Nanyang untuk Bantuan Pelarian Tanah Air, pemimpin masyarakat Cina Nanyang, pengasas Nanyang Siang Pau serta pengasas Universiti Jimei dan Universiti Xiamen di China. Tan Kah Kee (21 Oktober 1874–12 Ogos 1961) berasal dari Jimei, Tong'an, Fujian. Beliau hidup merentasi akhir Dinasti Qing, zaman Republik China dan penubuhan China baharu, serta disanjung sebagai 'wira masyarakat Cina perantauan'. Antara tulisannya ialah Memoir Seorang Cina Nanyang (1946) dan Himpunan Ucapan Seorang Cina Nanyang (1949). Kaligrafinya membulat dan semula jadi, dengan nuansa karya Magu Xiantan oleh Yan Zhenqing. Karya Kaishu yang diukir pada prasasti ini memperlihatkan semangat patriotik dan tanggungjawab sosialnya, yang lahir daripada pengalaman menghadapi pergolakan dalaman dan ancaman luar terhadap China:

‍

Semangat berjuang mempertahankan bangsa tidak akan mati.
Pengorbanan menentang kediktatoran akan dikenang sepanjang zaman.
Ditulis dengan penuh hormat oleh Tan Kah Kee untuk Dewan Peringatan Syuhada Timur Laut, 10 Julai tahun ke-38 Republik China.

‍

Pendidikan ialah asas pembinaan negara

Walaupun pernah tinggal di Malaya ketika muda dan banyak menyumbang kepada perusahaan serta pendidikan di Malaya dan Singapura, Tan Kah Kee tetap menganggap kampung halamannya sebagai tempat asal jati dirinya. Sebagai pemimpin masyarakat Cina perantauan, beliau mengusahakan getah, nanas dan perniagaan lain di rantau ini. Setelah berjaya, beliau bermurah hati membiayai pendidikan di tanah kelahirannya sehingga dikenali kerana 'mengorbankan harta keluarga demi pendidikan'. Baginya, 'Kekayaan dan kekuatan negara bergantung pada rakyat; kemajuan rakyat bergantung pada pendidikan; pendidikan ialah asas pembinaan negara.' Sekolah-sekolah Jimei yang diasaskannya, daripada tadika hingga pengajian tinggi, membentuk sebuah perkampungan pendidikan.

‍

Pada Oktober 2012, ketika penulis menyertai pensyarah dan pelajar Institut Pengajian Cina Universiti Tunku Abdul Rahman dalam lawatan budaya ke Minnan, pemandu Huang Yulin menjelaskan: 'Tan Kah Kee hidup ketika kuasa penjajah Barat menceroboh, namun beliau tetap menekankan ilmu Cina sebagai asas dan ilmu Barat untuk kegunaan praktikal. Dalam seni bina, semangat ini diterjemahkan melalui bangunan tinggi bergaya Barat dengan bumbung pagoda Cina. Setiap bangunan sekolah di Perkampungan Pendidikan Jimei mempunyai gaya ini.' Kebetulan, Wang Longhai, pakar kanan seni kraf yang melaksanakan projek Beilin, ialah graduan Universiti Jimei yang diasaskan Tan Kah Kee. Rasa keterikatannya dengan tokoh itu mendorong reka bentuk prasasti yang menggabungkan kaligrafi dan gambaran sudut kampus Jimei, supaya semangat tokoh dan jasanya dapat disampaikan dengan lebih nyata.

‍

Memperjuangkan pendidikan untuk rakyat biasa

Pada Ogos 2014, Dr. Fu Shujie, cucu Tan Kah Kee melalui anak perempuannya, melawat Beilin bersama Ye Hanyuan dan Chen Yueqing. Beliau berseloroh, 'Oleh sebab cucu-cicit dalam keluarga terlalu ramai, datuk saya tidak begitu mengingati saya.' Dr. Fu yang berusia lebih 80 tahun dilahirkan pada zaman penjajahan British dan lulus dari Fakulti Perubatan Universiti Malaya di Singapura. Keluarganya bertutur dalam bahasa Hokkien, tetapi beliau menerima pendidikan Inggeris, lalu kurang dapat menghayati kaligrafi datuknya. Sejak kecil, beliau mendengar kisah datuknya daripada nenek dan ahli keluarga yang lebih tua. Rupa-rupanya pelaburan awal Tan Kah Kee dalam pendidikan tidak terus mendapat sambutan. Sekolah Rendah Jimei mempunyai bangunan dan tenaga pengajar yang lengkap, namun pada hari pertama persekolahan, tiada seorang murid pun hadir. Beliau segera menyedari bahawa kanak-kanak perlu mengutip tiram di pantai untuk membantu keluarga. Demi melaksanakan cita-cita pendidikannya, usahawan ini menawarkan dua dolar setiap penggal untuk menarik mereka ke sekolah. Begitulah Sekolah Rendah Jimei mula beroperasi. Pada tahun kedua penubuhannya, beliau membuka sekolah malam untuk orang awam serta bilik bacaan akhbar bagi memperluas pendidikan kepada orang dewasa.

‍

Pengaruh yang tidak pernah pudar

Komitmen terhadap pendidikan ini diuji ketika perniagaannya gagal. Apabila disarankan supaya mengurangkan bantuan kepada Universiti Xiamen dan sekolah-sekolah Jimei, beliau menyatakan, 'Lebih baik menutup perusahaan daripada berhenti menyokong Universiti Xiamen.' Empayar perniagaannya sudah lenyap selepas diisytiharkan muflis, tetapi pengaruhnya tidak pernah pudar. Semangatnya terhadap pendidikan mempengaruhi Lee Kong Chian dan Tan Lark Sye untuk menyumbang kepada pendidikan Cina di rantau ini. Oktober ini menandakan ulang tahun kelahirannya yang ke-140, dan organisasi tempatan serta di Xiamen mengadakan kegiatan untuk mengangkat semangatnya. Sepanjang hayat, beliau melaksanakan gagasan perusahaan, pendidikan dan pembinaan negara. Melalui pertemuan penulis dengan mereka yang mengenangnya, gagasan ini membuka pelbagai sudut untuk memahami usahawan teladan tersebut.