Bermula dengan Pengetua Wang Miwen — Yan Qiuxia

‍

Beilin kali ini menerima lawatan Profesor Wang Gungwu, anak sulung Pengetua Wang Miwen, bersama isteri dan rombongan 13 sarjana. Lawatan ini merupakan program selepas Persidangan Antarabangsa Ke-8 Persatuan Kajian Masyarakat Cina Perantauan Sedunia (ISSCO 8), anjuran Institut Pengajian Cina Universiti Tunku Abdul Rahman. Profesor Wang ialah ahli sejarah terkemuka yang menguasai ilmu Timur dan Barat. Ucapan dwibahasanya yang ringkas tetapi mendalam menarik perhatian para peserta, seolah-olah suaranya memadatkan pengalaman merentasi masa dan ruang. Beliau turut menerima Anugerah Pencapaian Sepanjang Hayat. Profesor He Qiliang mengatur lawatan selepas persidangan sambil berkata, 'Kami berharap profesor dapat melihat prasasti kaligrafi ayah profesor.' Beliau menerima jemputan itu dengan senang hati.

‍

Pada 19 Ogos 2013, kumpulan sarjana ini menjelajah Beilin di bawah pimpinan pengerusi jawatankuasa pengurusan, Datuk Hu Yaqiao. Sepanjang perjalanan, Profesor Wang mengenang ayahnya yang berlatih kaligrafi selama satu hingga dua jam selepas makan malam setiap hari. Pengetua Wang Miwen mahir dalam Xingcao dan sangat baik dalam Xiaozhuan. Beliau menyanjungi Yan Zhenqing dan menekankan bahawa 'hati yang lurus menghasilkan tulisan yang lurus', mencerminkan tuntutan terhadap akhlak golongan terpelajar sejak dahulu. Karya yang disimpan keluarga kebanyakannya latihan tanpa tandatangan, maka tiada karya tertentu sengaja dijadikan pusaka. Beliau merendah diri dan merasakan tulisannya belum layak dipamerkan, sehingga hanya sedikit karya asal yang tinggal. Profesor Wang amat terkejut dan gembira apabila mengetahui Beilin berjaya mendapatkan tulisan tangan ayahnya untuk diukir. Ketika berbual, ahli kaligrafi Yang Jinrong yang turut serta segera mengeluarkan karya asli Wang Miwen yang telah lama disimpannya. Gulungan Xingshu itu berbunyi:

‍

'Belum sanggup meninggalkan gunung, aku berdiri di tepian air yang luas; pada prasasti usang kusentuh lumut, di halaman terbiar kucari bunga plum.'

‍

Profesor Wang meneliti karya ayahnya, dan rasa rindu yang tercetus oleh peninggalan itu jelas terpancar.

‍

Jika puisi, tulisan, adat dan muzik dapat diwariskan, mengapa karya itu mesti disimpan sendiri oleh keluarga? Bagi Pengetua Wang yang tidak terlalu mementingkan karya tulisannya sendiri, karya pada prasasti ini asalnya hadiah kepada sahabat, suatu cerminan keikhlasan seorang cendekiawan. Peng Yiwang meminta beliau menulisnya ketika bersiap meninggalkan Johor Bahru untuk mengajar di Sabah. Kemudian Peng menghadiahkannya kepada Yang Jinrong, yang menjadikannya sebahagian daripada koleksi peribadinya sebelum mencadangkannya untuk bahagian Prasasti Tempatan.

‍

Wang Miwen (1903–1972) dilahirkan di China. Beliau pernah berkhidmat di Sekolah Tinggi Hwa Chong di Singapura, Sekolah Menengah Confucian di Kuala Lumpur, Pay Fong di Melaka dan di Surabaya, Jawa. Beliau menjadi pengetua Sekolah Menengah Foon Yew pada 1959–1968 dan akhirnya menetap di Johor Bahru. Dalam kata pengantar Himpunan Peringatan Wang Miwen yang disusun Profesor Wang Gungwu, tertulis: 'Ayah menganggap dirinya sangat bertuah kerana dapat mengabdikan diri kepada usaha mulia pendidikan sekolah Cina di Singapura dan Malaya. Walaupun tidak dapat pulang ke kampung halaman, beliau tetap mencapai cita-cita hidupnya. Sepuluh tahun di Foon Yew paling memuaskannya. Beliau dapat membantu sistem sekolah menengah persendirian Cina berkembang sebagai suatu kekuatan masyarakat, di samping membina cita-cita pendidikan moden yang sentiasa dihargainya.'

‍

Ketika sekolah persendirian menghadapi penukaran sistem, beliau bersama pengerusi lembaga pengelola Xiao Wanxiang dan pejuang pendidikan bahasa ibunda lain mengisytiharkan Foon Yew sebagai sekolah persendirian pertama di negara ini yang menolak penukaran tersebut. Pengaruh keputusan itu kekal hingga kini. Kebetulan, prasasti Xiao Wanxiang berdiri menyerong di hadapan karya beliau. Oleh sebab bahagian tempatan disusun mengikut tahun kelahiran ahli kaligrafi, karya Lim Lian Geok, 'Jiwa Bangsa', dan Sim Mow Yu, 'Wira Bangsa', juga berada berdekatan.

‍

Berbeza daripada Lim Lian Geok yang berjuang di luar sistem, Pengetua Wang fasih berbahasa Inggeris dan pernah menjadi nazir sekolah Cina Perak, bertindak sebagai penghubung dengan kerajaan penjajah British dari dalam sistem pendidikan. Selepas perang, beliau menjadi Ketua Nazir Pendidikan Cina Kementerian Pendidikan Malaya, dan selepas bersara barulah menjadi pengetua Foon Yew. Sim Mow Yu ialah muridnya. Dalam kajian Dr. Li Qianyao tentang bentuk Kaishu Sim Mow Yu dan keserasian antara piawaian aksara dengan kreativiti seni, dicatatkan bahawa bimbingan Wang Miwen dalam Shuowen Jiezi dan teori enam kategori pembentukan aksara membentuk pandangan Sim terhadap struktur tulisan Cina.

‍

Setiap perjalanan meninggalkan jejak, dan prasasti membolehkan daya hidup seseorang terus diwariskan. Melaluinya, karya kaligrafi beralih daripada simpanan peribadi kepada ruang awam. Bagi masyarakat Cina, bahagian Prasasti Tempatan ialah gambaran ringkas sejarah pendidikan Cina. Perjalanan ini kaya dengan pengalaman: kisah dua generasi keluarga berilmu ini membolehkan kami yang lebih muda menjelajah bersama Profesor Wang dan isterinya, mengenang kehidupan Pengetua Wang Miwen, serta mengenali semula manusia dan budaya di sebalik perjuangan pendidikan Cina melalui koridor sejarah ini.