康有為是清末首位倡導維新變法之人，提出了立憲政體、興民權、設議會、進行選舉和地方自治等具體憲政方案。1895-1898 年，康有為推動戊戌變法（百日維新）運動，後因慈禧太后的干預，維新運動失敗，康有為和梁啟超逃往日本，1913 年辛亥革命後才回到中國。除了政治活動之外，康有為在書法藝術方面的貢獻亦不遜色，其《廣藝舟雙楫》提出了“尊碑”之說，大力推崇漢魏六朝碑學，對碑派書法之興盛有著極其深遠的影響，是總結碑學的一部重要著作。他晚年獨創的魏碑行楷書，被稱為“康南海體”，主要特點是重、拙、大。以篆隸法寫行書，且多取篆法少參隸意是其特色，圓融渾勁，凝重質樸，氣格渾厚，密麗洞達。